الفصل التاسع: نزاع الميراث
بعد أن أدرك فرانسيس التاريخ المتوتر بين السيدتين، حدق في نعومي وألقى عليها محاضرة. “أناستازيا وابنها وصلا للتو، لذا لا داعي لأن تكوني ساخرة إلى هذا الحد. هل ستتوافقين معها بشكل جيد؟!”
“من هو الطفل يا أمي؟” ظهرت إيريكا على الدرج وأصبحت فضولية عندما رأت والدها مع طفل بين ذراعيه.
“انتبهي لكلامك! هذا هو ابن أخيك الذي أنجبته أختك عندما كانت تعيش في الخارج”، أجابت نعومي بحزن.
فتحت إيريكا عينيها على الفور وقالت: “ماذا؟!” ثم نزلت الدرج واقتربت من أنستازيا. “لماذا لم تخبرينا بشأن طفلك؟ ما المشكلة؟ لا يمكن رؤيته؟”
“كيف يمكنك أن تقولي شيئًا كهذا يا إيريكا؟ جاريد أصبح جزءًا من عائلتنا الآن، لذا أريدك أن تتراجعي عن كلماتك.” حدق فرانسيس في السيدة بحزن.
لاحظت نعومي رد فعل زوجها وبدأت على الفور تحمل ضغينة أكبر تجاه أنستازيا، حيث وجدت صعوبة في تصديق أن موقفه تجاه إيريكا تغير كثيرًا فقط بسبب جاريد.
“أبي، أنا فقط أعبر عن قلقي عليها!” دافعت إيريكا عن نفسها بمرارة.
“تعال إلى هنا، سآخذك إلى الحديقة للتنزه.” أراد فرانسيس أن يتواصل مع جاريد.
بمجرد أن غادر فرانسيس مع جاريد، اقتربت إيريكا من أنستازيا بابتسامة باردة. “لقد كنت على علاقة برجل متزوج وأنجبت طفلاً غير شرعي، أليس كذلك؟!”
بينما كانت عينا أنستازيا مملوءتين بالكراهية، لم تستطع أن تنسى أبدًا ما فعلته إيريكا وهايلي بها في ذلك الوقت. ولهذا السبب، قالت لنفسها إنها لن تسامحهما أبدًا بسبب ما فعلاه لها. أجابت أنستازيا ببرود: “عملي لا يخصك”.
لسبب ما، بدأت إيريكا تعتقد أن أنستازيا أصبحت أجمل حيث أطلقت هالة أكثر هيمنة الآن، مقارنة بما كانت عليه قبل خمس سنوات. في تلك اللحظة، بدأت تشعر بغيرة أكبر من جمال أنستازيا. اعتقدت أنه لن يكون هناك أي شخص آخر في طريقها بعد أن غادرت الأولى عائلة تيلمان، فقط لتفاجأ ببشرتها الفاتحة وشكلها المنحني وسلوكها الهادئ عندما التقيا مرة أخرى. يا رجل، إنها لا تبدو وكأنها أنجبت من قبل.
“أناستازيا، لا أعرف ما الذي تنوين فعله بالعودة إلى هنا، ولكنني أحذرك – انسي أي فكرة سخيفة في ذهنك. هذه العائلة لا علاقة لها بك على الإطلاق.” هددتها نعومي.
ضحكت أنستازيا ببرود وسألت، “لماذا لا؟ عندما بنى والدي شركته لأول مرة، استثمر أجدادي فيها أيضًا، لكنكما كنتما تتمتعان بالجرأة لتحمل كل شيء دون القيام بأي شيء”.
“أنت…”
“اعرفي مكانك يا أنستازيا. لقد أبعدتك عن عائلة تيلمان منذ خمس سنوات، ويمكنني دائمًا أن أفعل نفس الشيء مرة أخرى.” حاولت إيريكا ترهيب أنستازيا.
“والدي هو الشخص الوحيد الذي عدت من أجله إلى هذه العائلة، وهذا لا علاقة له بكما على الإطلاق. علاوة على ذلك، يمكن لوالدي أن يفعل ما يشاء بميراثه، وهذا، مرة أخرى، لا يخصكما.” دحضت أنستازيا إيريكا وناومي، ساخرة منهما.
“وبالمناسبة، لا تفكري أبدًا أنك ستحصلين على حصة أكبر من الميراث مع ابنك.” شددت نعومي على أسنانها.
“لا يزال والدي على قيد الحياة وما زال أمامه طريق طويل ليقطعه في حياته، لكنكما لن تتوقفا عن الحديث عن ميراثه. هل تريدان رحيله بشدة؟ إذا كانت هذه هي الحالة، فسأحرص على أن يعيش حياة طويلة حتى تتمكنا من نسيان أمر وراثة ثروته.” ردت أنستازيا ببرود، مدركة أن إيريكا وناومي تحبان أموال والدها فقط وليس الرجل نفسه.
“أنت…” أصبحت نعومي عاجزة عن الكلام ولكنها ردت على الفور لتنقذ نفسها من الإحراج. “إنه زوجي، لذا بالطبع أريده أن يعيش طويلاً.”
دافعت إيريكا بسرعة عن والدتها قائلة: “ما الذي تتحدثين عنه يا أنستازيا؟! أمي تحب والدي”.
ومع ذلك، أمسكت أنستازيا بهاتفها وجلست على الأريكة، رافضة تسلية الأم وابنتها. وسرعان ما شرعت الخادمة في تقديم الأطباق بينما طلب منها فرانسيس إعداد طبقين آخرين غير حارين لحفيده.
عند رؤية ذلك، بدأت نعومي وإيريكا في الغضب الشديد، لأنهما أدركتا من خلال عيون فرانسيس أن أنستازيا بدأت تستعيد جاذبيته لدى ابنها.
“ما هي مهنتك، أنستازيا؟” سأل فرانسيس بفضول أثناء تناول الطعام.
“درست تصميم المجوهرات عندما كنت أعيش في الخارج، وأنا الآن مصمم في بورجوا.”
“ليس سيئًا. بورجوازي اسم كبير جدًا.” أثنى فرانسيس على أنستازيا.
“أنا أيضًا أبحث عن وظيفة يا أبي! أنا حاليًا أجري مقابلة كعارضة أزياء في صالون سيارات.” عرضت إيريكا على والدها وظيفتها بشكل يائس.
“ما هذا النوع من العمل؟ من الأفضل أن تستقيل قبل أن تحرجني.” ألقى فرانسيس نظرة صارمة على إيريكا.
“زوجي، إيريكا تستمتع فقط باستكشاف الفرص المتاحة من حولها. أنا متأكد من أنها ستنضم إلى شركتك في المستقبل.”
وقفت نعومي على الفور من أجل ابنتها.
“همف! ماذا يمكنها أن تفعل في شركتي؟ موظفة استقبال؟” قال فرانسيس ببرود.
من ناحية أخرى، كانت إيريكا تحمل ضغينة قوية تجاه أنستازيا، وتلومها على كشف عيوبها بشكل غير مباشر.
قال جاريد بسعادة: “جدي، والدتي مصممة رائعة. حتى أنها شاركت في مسابقة تصميم المجوهرات الدولية”.
لقد أضفت كلمات الطفل ابتسامة على وجه فرانسيس. “حقا؟ هذا رائع! جاريد، سأحضر لك هدية في وقت لاحق من بعد الظهر، لذا أخبرني فقط بما تريد. حسنًا؟”
“بالتأكيد، شكرًا لك يا جدو!” عبّر الصبي الصغير بأدب عن امتنانه.
في حين كانت أنستازيا سعيدة لأن والدها كان يحب جاريد كثيرًا على الرغم من مفاجأتها، كانت نعومي وإيريكا منزعجتين أكثر فأكثر من وجود الطفل، واعتبرتاه صبيًا صغيرًا ماكرًا يجب أن تكونا حذرتين منه، على الرغم من صغر سنه.
بعد العشاء، اصطحبهم فرانسيس إلى أقرب مركز تسوق، حيث اشترى لحفيده بعض الهدايا الثمينة، بما في ذلك ألعاب الروبوتات والليغو. وعلى الرغم من أنها تكلفت آلاف الدولارات، إلا أنه لم يتردد في دفع ثمنها على الإطلاق.
“هذا يكفي يا أبي، لا تدلله.” حاولت أنستازيا بسرعة إيقاف والدها.
“حسنًا، حسنًا، هذا كل شيء لهذا اليوم. سأشتري له شيئًا آخر مرة أخرى بعد بضعة أيام أخرى.” لا يزال فرانسيس يشعر بالحاجة إلى إظهار حسن نيته.
“لا بأس يا جدي، لست بحاجة إلى المزيد من الألعاب لأن لدي الكثير منها بالفعل.” رد الطفل بنبرة ناضجة، والتي نمت على فرانسيس أكثر عندما قام الأخير بمداعبة رأس الطفل.
عندما انتهيا من التسوق، أوصل فرانسيس ابنته وحفيده إلى شقتهما. وفي اللحظة التي رأى فيها المبنى، بدأ يفكر في أن الوقت قد حان ليعوض أنستازيا، حيث حققت له شركته ثروة كبيرة على مدار السنوات القليلة الماضية.
بعد توديع والدها، وضعت أنستازيا ذراعيها حول جاريد وقالت: “جاريد، يبدو أن جدك يحبك كثيرًا”.
“أنا أيضًا أحبه.” قال جاريد بسعادة بينما كان عابسًا في نفس الوقت. “أمي، هل يمكنك أن تخبريني أين أبي؟”
توقفت أنستازيا في مواجهة السؤال الحتمي الذي كانت تعلم أن جاريد سيسألها. ثم نظرت إليه بطريقة جادة وقالت، “لا أعرف أين هو، جاريد. في الواقع، قد لا نراه مرة أخرى أبدًا، ولكن على أي حال، أعدك بأنني سأكون بجانبك. أحبك يا عزيزي!”
أومأ جاريد برأسه ورفع قطعة الليغو في الهواء. “حسنًا، سألعب الآن!”
“استمري!” أومأت أنستازيا برأسها، وهي تراقب ابنها وهو يفتح ألعابه الجديدة بينما تغرق في أفكارها. في أعماقها، كانت تعلم أنه ليس من الصعب على الإطلاق العثور على والد ابنها لأنها كانت متأكدة من أن إيريكا وهايلي لديهما الإجابة على ذلك. بعد كل شيء، كانت تعتقد أنهما خدعاها لتنام مع جيجولو، ولكن بسبب ذلك، أقسمت ألا تخبر ابنها أبدًا عن مهنة والده المحرجة.
لا بأس. أنا أحب جاريد، وهذا يكفينا. والآن بعد أن أصبح والدي يحبه أيضًا، أعتقد أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يجعل حياتي أكثر سعادة من الوضع الحالي.
