الفصل السابع: هايلي المخططة
سعلت فيليسيا على الفور. “حسنًا، موضوع اجتماع اليوم هو المسابقة التي نشارك فيها. أولاً، تهانينا للمصممتين المختارتين، أليس وأناستازيا.”
رفعت أنستازيا رأسها وقابلت نظرة أليس الاستفزازية. إذا فازت هذه المرة، ستمنحها الشركة مكافأة كبيرة.
ومن ثم، كانا متنافسين. قامت فيليسيا على الفور بتحليل وضع هذه المنافسة. وبصفتها مصممة متمرسة، كانت واثقة جدًا من عملها.
بينما كانت أنستازيا تحدق في الطاولة، شعرت فجأة بعيون تتجه نحوها. وبالنظر إلى الاتجاه، فمن المؤكد أنها كانت إليوت.
هل هذا الرجل حر حقًا؟ لماذا يحدق فيّ طوال اليوم؟
لقد ضحت والدة أنستازيا بحياتها من أجله. بصراحة، لم تكن أنستازيا ترغب في رؤيته حقًا. على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط في ذلك الوقت، ولم يكن بإمكانها إلقاء اللوم عليه في أي شيء، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالاستياء في قلبها.
“أناستازيا، أخبريني برأيك.” أشارت لها فيليسيا فجأة.
كانت أنستازيا تحلم يقظة الآن، ولم تكن لديها أي فكرة عما كانت فيليسيا تتحدث عنه. رفعت رأسها ونظرت إلى فيليسيا في حيرة. “أوه… أي جانب تشيرين إليه؟”
تحول وجه فيليسيا إلى قبيح على الفور. كيف يجرؤ شخص ما على الحلم أثناء اجتماعي؟
“أناستازيا، على الرغم من أنك مصممة تم إرسالك من المقر الرئيسي، فلا ينبغي أن تكوني متعجرفة للغاية وتتجاهليني. لم تستمعي إلى ما قلته للتو، أليس كذلك؟” كانت فيليسيا امرأة قاسية وأرادت أن تعلم أنستازيا درسًا.
نظر المصممون الآخرون إلى أنستازيا وكأنهم يشاهدونها وهي تسخر من نفسها، بينما كان وجه أنستازيا أيضًا حارًا بعض الشيء. وبينما لم تكن تعرف ماذا تقول، سمع صوتًا ذكوريًا منخفضًا يقول: “أخبريني ما هي الميزة الفريدة لتصميمك”.
كان إليوت يعطيها تذكيرًا.
وعندما يتعلق الأمر بعملها، أصبحت أنستازيا واثقة على الفور. “عملي هذه المرة يستخدم البلاتين، وهو المادة الأكثر ملاءمة للترصيع، مع إضافة الروديوم والبلاديوم. لمعانه وصلابته ومتانته جيدة جدًا، كما أنه مادة نادرة. له دلالة متفوقة، ليس من السهل إهداره، ومن المؤكد أنه لا يتغير لونه، وله ثبات جيد، وهو مناسب لأغراض التجميع. عملائي المستهدفون هم الأشخاص الذين يحبون جمع وشراء السلع الفاخرة.”
وبعد أن انتهت أنستازيا من التحدث، لفتت انتباهها فجأة النظرة العميقة للرجل الذي كان يقف أمامها، فتجنبتها على الفور.
“باختصار، إنه مكلف!” سخرت أليس. “أنا لست مثلك. أركز على عناصر الموضة. في الوقت الحاضر، تأتي الصيحات وتذهب. أعتقد أن عملي أكثر ملاءمة للسوق”.
عبست أنستازيا بشفتيها وابتسمت وقالت: “لكل عمل من أعمالنا نقطة بيع خاصة به”.
وسرعان ما انتهى الاجتماع أخيرًا، ولم يأتِ إليوت إلا للاستماع ولم يبدِ رأيه كثيرًا.
“حسنًا، انتهى الاجتماع”، أعلنت فيليسيا.
“أناستازيا، ابقي هنا. يمكن للآخرين المغادرة،” قال إليوت فجأة.
كانت أنستازيا على وشك أن تشرب رشفة من الماء لترطيب حلقها عندما كادت تختنق عند سماع هذا. أحاطت بها على الفور نظرات الحسد والكراهية، وخاصة أليس، التي حدقت فيها باستياء وكأنها أغوت إليوت بوسائل قذرة.
كانت أنستازيا أيضًا عاجزة عن التعبير عن رأيها. ألا يستطيع هذا الرجل أن يرى وضعي في الشركة؟ أنا أتعرض للازدراء من قبل أشخاص آخرين، ولا يزال عليه أن يشعل الشائعات بفعله هذا!
بعد أن غادر الجميع، استندت أنستازيا على كرسيها وقالت ببرود: “هل هناك شيء تحتاجه، الرئيس بريسجريف؟”
“لماذا لم تقبلي المنزل الذي أعطيتك إياه بالأمس؟” ضيق إليوت عينيه وحدق فيها.
“لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟ لقد قلت بالفعل أنني لن أقبل أي تعويض من عائلة بريسجريفز.” أكدت أنستازيا مرة أخرى.
“يجب أن تفكر في ابنك. المكان الذي اخترته يتمتع بمرافق رائعة يمكنها دعمه. هناك روضة أطفال أفضل بكثير للنخبة في المجتمع. كما أنها أكثر أمانًا ومناسبة لك للعيش مع طفلك.” ترك إليوت مكانته كرئيس متفوق وتحول إلى بائع.
كان ما قاله جذابًا للغاية بالنسبة لأنستازيا، لأنه كأم، كان أعظم أمنياتها هو توفير أفضل تعليم وبيئة لابنها.
“لا داعي لذلك، يمكنني أن أعطي ابني الأفضل”. لم توافق أنستازيا على هذا الرأي. فبالنسبة لرجل أعمال مثله، لم يكن ليدرك أن أغلى شيء ليس الثروة المادية بل الرفقة العاطفية.
طالما كان ابنها معها، حتى لو عاشت في ظروف أقل من ممتازة، فإنها ستكون في غاية السعادة.
عبس إليوت، وحدق في المرأة القاسية وشعر بالقلق.
“في المستقبل، إذا لم يكن الأمر لأغراض العمل، من فضلك لا تبحث عني مرة أخرى.” بعد أن انتهت أنستازيا من الحديث، التقطت وثائقها، ثم نهضت وغادرت.
في فترة ما بعد الظهر، تلقت أنستازيا اتصالاً من والدها، الذي طلب منها العودة إلى المنزل لتناول العشاء غدًا. وقال أيضًا إنه يريد رؤيتها. لذلك، وافقت، معتقدة أنها بحاجة إلى العودة إلى المنزل للزيارة.
في مكتب الرئيس، جلس إليوت بكل أناقة في مقعده، يستمع إلى تقرير العمل الذي قدمه المساعد بجانبه.
“اذهب للتحقق من المعلومات المتعلقة بوالد ابن أنستازيا بالنسبة لي.”
وبما أن التعويض المادي لم يعجب أناستازيا، لم يكن بإمكان إليوت أن يبدأ إلا في مجالات أخرى.
“حسنًا.” ذهب ري على الفور للتحقيق.
في هذه اللحظة، رن هاتف إليوت، فرفعه ورأى أنه من هايلي.
“مرحبا،” أجاب بلطف قدر الإمكان.
“إليوت، هل أنت مشغول بالعمل؟ هل يمكنني تناول العشاء معك الليلة؟”
“حسنًا، سأحجز مطعمًا.” وافق إليوت.
“ثم سأنتظرك لتلتقطني.” كانت هايلي متحمسة.
“بالتأكيد.” أغلق إليوت الهاتف بينما ظهرت صورة هايلي في ذهنه. لسبب ما، لم تشعر هايلي بأي شيء يشبه المرأة التي كانت في ذلك اليوم بالنسبة له.
تذكر المرأة تلك الليلة بشكل غامض. كانت شفتاها ناعمتين بشكل لا يصدق، وكان لجسدها رائحة خفيفة. وعلى الرغم من أنها بكت طوال العملية برمتها، إلا أن صوتها كان جذابًا، بينما كان صوت هايلي حادًا بعض الشيء.
وبما أن الأمر قد مضى عليه خمس سنوات، فمن المؤكد أن أي شخص سوف يتعرض لتغيرات كبيرة. لذا، أراد إليوت فقط أن يعوضها عما حدث. ففي نهاية المطاف، تسبب ما فعله في تلك الليلة في أضرار لا يمكن إصلاحها في حياتها.
في مطعم فاخر، جاءت هايلي مرتدية فستانًا جديدًا من تصميم شانيل، وكانت ترتدي ملابس أنيقة للغاية. وباستخدام مستحضرات تجميل باهظة الثمن ومهارة فنانة مكياج، نجحت في تعزيز مظهرها المتوسط إلى حد ما، لكنها لم تكن جذابة بما يكفي.
كانت تنتمي إلى فئة الفتيات الجميلات المتوسطات. لم تكن قبيحة، لكنها لم تكن مذهلة أيضًا.
ومع ذلك، كانت هذه الليلة المرأة الأكثر حسدًا في المطعم بأكمله. كان يجلس أمامها رجل رفيع المستوى، وسيم وأنيق وساحر ويتمتع بهالة ملكية.
“إليوت، تحياتي.” بادرت هايلي برفع كأسها ونظرت إلى الرجل الجالس أمامها بلهفة. على الرغم من أنها كانت تعرفه منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع، إلا أن إليوت كان يعاملها دائمًا بلباقة وأدب.
لكن ما أرادته هايلي كان أكثر من ذلك بكثير، إذ أرادت قلبه، وجسده، وفي النهاية أن تكون زوجته.
الآن، لأنها حصلت على اهتمامه وكل ما قدمه لها، كانت خائفة للغاية من فقدان كل شيء.
كانت تشعر بالسعادة لأنها ثرية. فكل ما تريده يمكن توصيله إليها في الثانية التالية. ويمكن توصيل فساتين شانيل الجديدة المفضلة لديها مباشرة إلى باب منزلها لتختار من بينها. وإذا أرادت حقيبة معينة، فيمكنها الحصول على واحدة بكل الألوان المتاحة. وإذا أرادت مجوهرات من الماس، فكل ما عليها فعله هو اختيار ما تفضله.
كان هذا الشعور مثل الطفو في السحاب، ولم ترغب هايلي في السقوط إلى الأرض مرة أخرى طالما عاشت.
