الفصل الأول ليلة السخافات
“أناستازيا، ساعديني! لقد تعرضت للتحرش في النادي!”
كان صوت صديقتها المقربة اليائس والعاجز هو الشيء الوحيد في ذهن أنستازيا تيلمان وهي تندفع نحو النادي.
الغرفة 808. نظرت أنستازيا إلى لوحة الأرقام على باب الغرفة الخاصة. كان نفس رقم الغرفة التي أرسلت لها صديقتها المقربة، هايلي سيمور، رسالة نصية. وبدون تفكير آخر، اقتحمت الباب لإنقاذ صديقتها.
عندما انفتح الباب تحت يدها، استقبلتها الظلمة في الداخل. وفجأة، أمسكت يد قوية بمعصمها وسحبتها إلى الغرفة المظلمة، تلا ذلك صوت قوي عندما أغلق الباب.
“مرحبًا – من أنت وماذا تريد؟!” صرخت أنستازيا، وعيناها تتجولان بعنف وهي تحاول فهم محيطها.
“استقري، وسأعاملك جيدًا.” تحدث صوت رجل عميق وأجش بالقرب من أذنها.
في الثانية التالية، تم إلقاء أنستازيا بلا مراسم على الأريكة، وقبل أن تتمكن من الوقوف على قدميها، قام جسد نحيف وقوي بتثبيتها على الأرض.
أطلقت صرخة مكتومة عندما التقطت شفتاها اللتان كان طعمهما مثل النعناع شفتيها.
شعرت بالرجل فوقها يحترق عند لمسه. وأدى شعورها باليأس إلى دموعها وهي تحاول مقاومة الرجل، ولكن في النهاية لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى تحمل شراسة الرجل.
بعد مرور ساعة، خرجت أنستازيا من الغرفة وهي تترنح، وقد بدت عليها علامات الاضطراب. لقد مرت للتو بكابوس، لكن هذا لم يصرف انتباهها عن القلق بشأن سلامة صديقتها المقربة.
كانت على وشك الاتصال برقم هايلي عندما رأت مجموعة من الرجال والنساء يخرجون من الباب الجانبي. تحت الأضواء، تعرفت على الفور على السيدتين في المجموعة.
كانت إحداهما هايلي، أفضل صديقة لها والتي كانت قد صرخت طلبًا للمساعدة على الهاتف في وقت سابق، وكانت الأخرى أخت أنستازيا غير الشقيقة، إيريكا تيلمان. كانت الفتاتان تسيران جنبًا إلى جنب وذراعيهما متشابكتان، وكأنهما أقرب صديقتين.
عندما رأتهم، ارتسمت الصدمة والغضب على ملامح أنستازيا. “توقفي هنا، هايلي!” صاحت بصوت عالٍ من مسافة بعيدة بينما كانت قبضتيها مشدودة بإحكام على جانبيها.
عند سماع هذا، استدارت هايلي وإيريكا لمواجهتها. حدقت أنستازيا فيهما بنظرة غاضبة، ووجهها شاحب بينما سألت هايلي، “لماذا تكذبين علي؟!”
ابتسمت هايلي قائلة: “ليس خطئي أنك دائمًا ساذجة، أناستازيا”.
“هل قضيت وقتًا ممتعًا مع ذلك الشاب هناك؟” سألت إيريكا بصوت غنائي وهي تبتسم بخبث.
حينها فقط أدركت أنستازيا أن كليهما كانا قد نصب لها فخًا. فقد ضحت الآن بالعفة التي كانت عزيزة عليها طيلة الأعوام التسعة عشر الماضية من أجل سعادتهما الحقيرة.
في هذه اللحظة، كانت عينا هايلي متجمدتين وهي تغضب، “هل كنت تعتقدين حقًا أنني صديقتك، أنستازيا؟ لقد كنت أعيش في ظلك منذ التقينا! أنا أكرهك، ولا أريد شيئًا أكثر من تدمير وجهك!”
من ناحية أخرى، قاطعته إيريكا بسرعة ساخرة: “لدي الدليل الذي أحتاج إلى إظهاره لأبي بأنك كنت تروج لنفسك من أجل المال في النادي. لن يمر وقت طويل قبل أن يتم طردك من المنزل!”
“أنتما الاثنان-” كانت أنستازيا غاضبة للغاية لدرجة أنها تأرجحت. كان جسدها ممزقًا بعد المحنة التي مرت بها، وكاد وزن خيانة صديقتها وقسوة أختها أن يطيح بها.
“هيا بنا، هايلي! لا نريد أن نراكم مع القمامة، أليس كذلك؟” وبينما كانت ذراعها ملفوفة في ذراع هايلي، قادتها إيريكا نحو السيارة الرياضية التي ركنتها بجانب الرصيف.
بعد ثلاثة أيام، في مقر إقامة تيلمان، صاح صوت رجل منخفض بغضب: “لقد أصبحت مرافقة مقابل المال فقط لأنني لم أسمح لك بالسفر إلى الخارج للدراسة؟ كيف يمكنني، فرانسيس تيلمان، أن أكون قادرة على إنجاب مثل هذه الابنة الوقحة مثلك؟”
“أبي، لم أفعل-“
“لم تفعلي ذلك؟ لكنك فعلت ذلك يا أنستازيا! كيف يمكنك أن تذهبي إلى هذا الحد من الوقاحة؟ هل أطعمناك جوعًا، أم حرمناك من أي شيء؟ لا أصدق أنك تروجين لنفسك أمام غرباء عشوائيين في ملهى ليلي قذر! من أجلك، أتمنى ألا تكوني قد جلبت أي مرض إلى هذا المنزل. من يدري ما الذي كان يمكن أن ألتقطه أنا وابنتي منك،” قالت المرأة التي كانت ترتدي المجوهرات والملابس الفاخرة بسخرية من حيث جلست على الأريكة.
“أبي، أنا حقًا لم أفعل ذلك. أنا-” حاولت أنستازيا أن تشرح نفسها.
ولكن فرانسيس لم يكن يريد سماع كلمة أخرى منها. فحدق فيها بنظرة خبيثة وقال بحدة: “ما زلت تكذبين عليّ، كما أرى. اخرجي من هذا المنزل الآن! لن أسمح لك بأن تكوني تحت سقفي. لا يمكن لأي ابنة من بناتي أن تكون وقحة إلى هذا الحد.
من الآن فصاعدا، أنت لست ابني!
في هذه الأثناء، وعلى سلم الهبوط، شاهدت إيريكا هذا المشهد وهو يتجسد بينما كانت تتكئ على الدرابزين وتسند ذقنها على يدها. كان كل شيء يسير بالضبط كما خططت له. في غضون دقائق، كانت أنستازيا ستُطرد من المنزل وتتجول مثل كلب ضال مثير للشفقة.
في غرفة المعيشة في الطابق السفلي، صمتت أنستازيا عندما رأت النظرة المزعجة والمخيبة للآمال على وجه والدها. نهضت من مقعدها دون أن تنبس ببنت شفة وصعدت السلم لحزم أغراضها.
كانت قد وصلت للتو إلى الطابق السفلي عندما حاصرتها إيريكا. وبذراعيها المتقاطعتين أمام صدرها، قالت الفتاة الأصغر سنًا بسخرية: “اخرجي من هنا! لا تتسكعي هنا مثل القبح. لن يكون لهذا المنزل مكان لك أبدًا مرة أخرى!”
ضغطت أنستازيا على قبضتيها وهي تحدق في تعبير إيريكا السعيد.
عندما رأت إيريكا الكراهية والغضب في عيني أنستازيا، انحنت إلى الأمام. “ماذا، هل تريدين أن تصفعيني أم ماذا؟” أدارت خدها نحو الفتاة الغاضبة وقالت بغطرسة، “اذهبي إلى الأمام إذن!”
بدون تردد، وضعت أنستازيا يدها على وجه إيريكا، مما أدى إلى صفعة قوية.
“آه!” أطلقت إيريكا صرخة حادة. “لقد ضربتني للتو! أمي، أبي – أنستازيا ضربتني للتو!” صرخت وهي تركض على الدرج.
سحبت نعومي لوييل ابنتها بسرعة بين ذراعيها وصرخت على الدرج، “كيف تجرؤين على ضرب ابنتي، أناستازيا!
“ماذا تلعب بحق الجحيم؟!”
ألقى فرانسيس نظرة على الندوب الحمراء على خد إيريكا، ولم يشعر بخيبة أمل في حياته قط كما شعر بها من قبل. متى أصبحت ابنتي الكبرى متمردة إلى هذا الحد؟
“أبي، إنه يؤلمني…” شهقت إيريكا وهي تدفن نفسها في أحضان والدها، وتأخذ أنفاسًا عميقة مبالغ فيها وكأنها كانت في ألم شديد.
“اخرجي من هنا، أنستازيا!” صاح فرانسيس وهو يصعد الدرج.
بعد أن حزمت أمتعتها، أمسكت أنستازيا بجواز سفرها ونزلت السلم. أصبح قلبها باردًا كالحجر عندما رأت كيف كان والدها يحمل إيريكا بين ذراعيه وكأنها شيء ثمين.
أدركت أنستازيا حينها أنها لا تملك مكانًا في قلبه. فقد استمع فرانسيس فقط إلى جانب إيريكا من القصة بدلاً من سؤال أنستازيا عن الحادث المروع الذي تعرضت له الليلة الماضية.
منذ أن توفيت والدتها، قضت سنواتها في هذا المنزل تعيش مثل الغريبة، لأن والدها أحضر عشيقته وابنته غير الشرعية إلى المنزل لتكوين عائلة جديدة.
والدة أناستاسيا المسكينة لم تكن تعلم أبدًا عن علاقات زوجها خارج نطاق الزواج، حتى بعد وفاتها.
لن أعود إلى هذا المكان مرة أخرى أبدًا.
داخل المنزل، شاهدت إيريكا أنستازيا وهي تسحب حقيبتها خارج الباب الأمامي، وارتسمت على شفتيها ابتسامة شريرة. لقد تخلصت أخيرًا من هذا المشهد القبيح عديم الفائدة!
…
وبعد خمس سنوات، سمعنا طرقاً على الباب الأمامي لشقة في دانسبيري.
كانت المرأة التي تعيش في الشقة تدرس تصميماتها عندما سمعت طرقًا على الباب. وفي حيرة من أمرها، سارت نحو الباب وفتحته بحزن. وعندما رأت الرجلين الآسيويين يرتديان البدلات الرسمية، سألت باللغة الصينية: “من تبحثان؟”
“هل أنت الآنسة أنستازيا تيلمان؟” سأل أحد الرجلين باللغة الإنجليزية.
“أنا كذلك. وأنت كذلك؟” ألحّت أنستازيا.
“لقد طُلب منا أن نبحث عنك. لقد أنقذت والدتك، أميليا تشابمان، حياة سيدنا الشاب في الماضي. السيدة العجوز التي نخدمها ترغب في رؤيتك.”
عبست عند سماع هذا وقالت: “من هي السيدة العجوز التي تخدمها؟”
أجاب الرجل الأول باحترام: “السيدة العجوز بريسجريف”.
عند سماع هذا، فهمت أنستازيا ما الذي أتى بهؤلاء الرجال إلى هنا. كانت السيدة العجوز بريسجريف هي المرأة التي تقف وراء مجموعة بريسجريف، أكبر تكتل في البلاد. منذ سنوات، ضحت والدة أنستازيا بحياتها لإنقاذ أكبر حفيد للسيدة العجوز بريسجريف.
لقد كان من دواعي فخر أنستازيا أنها ولدت لضابط شرطة كفء وعادل مثل أميليا.
قالت أنستازيا بحزم: “أنا آسفة، ولكنني لا أنوي رؤيتها”. كان لديها شعور بأن عائلة بريسجريفز تريد رد الجميل لأميليا، لكنها لم تكن لديها أي خطط لقبول لفتتهم على الإطلاق.
وفي تلك اللحظة، سمعنا صوتًا طفوليًا وفضوليًا من مكان ما داخل الشقة، يسأل: “ماما، من هذا؟”
“لا أحد” ردت أنستازيا على عجل. ثم التفتت لتتحدث إلى الرجال عند الباب، “آسفة، لكنني لست في مزاج يسمح لي باستقبال الضيوف في الوقت الحالي”.
ومع ذلك أغلقت الباب.
في هذه الأثناء، في الريف، كان رجل جالسًا على الأريكة داخل الفيلا الواقعة في منتصف الطريق إلى أعلى التل. “هل تعقبتها؟”
“نعم، أيها السيد الشاب إليوت. لقد باعت الفتاة التي كانت تعمل في النادي قبل خمس سنوات ساعتك في سوق السلع المستعملة.”
“ابحث عنها” قال الرجل على الأريكة، وكان صوته عميقًا وحازمًا.
اضغط على المقالة التالية للوصول إلى الفصل الثاني
