الفصل الثاني طعمها الإدماني
كانت الغرفة مغمورة بوهج دافئ من الأضواء. كان الرجل الجالس على الأريكة يتمتع بملامح خالية من العيوب، وكان وجهه الوسيم أشبه بعمل فني دقيق من صنع السماء. كان يرتدي بدلة مصممة بدقة تبرز قوامه القوي. في الوقت الحالي، تحولت عينا إليوت بريسجريف إلى اللون الجليدي عندما تردد صوت جدته الفولاذي في ذهنه.
إليوت، يجب أن تتزوج من أنستازيا تيلمان. لن أقبل سوى أنستازيا تيلمان كزوجة لي في عائلة بريسجريف.
لكن في هذه اللحظة، كان الشخص الوحيد الذي يفكر فيه إليوت هو المرأة التي اغتصبها في الظلام منذ سنوات عديدة.
في تلك الليلة المشؤومة، كان مشروبه مسكرًا لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يتذكره هو كيف كانت المرأة تبكي بلا أمل بينما كانت تتوسل الرحمة تحت قيادته.
عندما انتهى من كل شيء، خلع ساعته ووضعها في يدها، ثم غاب عن الوعي في ظلمة تلك الغرفة.
وبعد مرور خمس سنوات، كان لا يزال يبحث عنها. وفي الأسبوع الماضي فقط علم أنها باعت ساعته في سوق السلع المستعملة، لكن الخبر جاء متأخراً للغاية، إذ أصرت جدته على أن يتزوج امرأة أخرى.
في تلك اللحظة، رن هاتفه مرة أخرى، رفعه وقال بفظاظة: “ماذا؟”
“السيد الشاب إليوت، لقد وجدنا الفتاة. اسمها هايلي سيمور، وهي التي باعت الساعة بنفسها.”
“أرسل لي عنوانها، وسأقوم بزيارتها”، أمر إليوت بينما تومض بريق من البهجة في عينيه. لقد تم رصد الفتاة الغامضة من تلك الليلة أخيرًا! يجب أن أجدها، مهما كان الأمر. يجب أن أعوضها عن الأشياء التي فعلتها تلك الليلة.
في هذه الأثناء، كانت هايلي تعمل في متجر لبيع الملابس النسائية. كانت قد استحوذت على المتجر منذ أكثر من عام بقليل، لكن العمل كان في انحدار مستمر. وفي محاولة منها لسداد الإيجار، حاولت التوصل إلى طرق لجمع ما يكفي من المال للتغلب على الأزمة. وفي النهاية، قررت أن تحاول بيع الساعة التي كانت بحوزتها، ولدهشتها السارة، بيعت بسعر ضخم بلغ خمسمائة ألف دولار.
لم تكن الساعة ملكها منذ البداية. فقبل خمس سنوات، اتصل بها موظفو النادي وأخبروها أنهم استعادوا ساعة من الغرفة الخاصة، فطلبوا منها بعد ذلك أن تستلمها من قسم المفقودات والموجودات. وحين وصلت إلى النادي ورأيت أنها ساعة رجالية من تصميم مصمم، ادعت أنها ملكها دون تردد ولو لثانية واحدة.
ومنذ ذلك الحين، ظلت الساعة مختبئة في خزانتها حتى قررت بيعها في سوق السلع المستعملة الأسبوع الماضي. وقبل البيع، لم تكن تتوقع أن تكون قيمة الساعة كبيرة، ولكن هذا كان قبل أن يُعرض عليها مبلغ مذهل قدره خمسمائة ألف دولار مقابلها.
كانت هايلي تتوهج وهي تحدق في مقدار المال الذي كان في حسابها، وفكرت بسعادة لنفسها، أعتقد أنني أستطيع أن أعيش بشكل مريح لفترة أطول.
في تلك اللحظة، انفتح باب متجرها، ونهضت بسرعة لتحية الزبونة قائلة: “مرحبًا بك في…”
توقفت بعد ذلك عن الكلام، وكانت مذهولة للغاية لدرجة أنها تخلت عن بقية كلماتها.
كان الرجل الذي دخل متجرها واقفًا بشموخ وثبات. كان وسيمًا بشكل لا يمكن تصوره، وكان يحمل في طياته نبلًا فطريًا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن هايلي من الخروج من ذهولها قبل أن تتعثر في كلماتها لتسأل، “هل هناك شخص تبحث عنه، سيدي؟”
كان هذا سؤالاً عادلاً، بالنظر إلى أنها كانت تدير متجرًا للملابس النسائية. كان من المستحيل أن يأتي رجل يرتدي بدلة يدوية الصنع إلى هنا ليتصفح الفساتين وما شابه ذلك. بدا وكأنه يقف على ارتفاع ستة أقدام وبوصتين، ولم يكن هناك مجال للخطأ في حدة حضوره المهيمن.
“هايلي سيمور؟” سأل إليوت بينما كانت عيناه الضيقتان مثبتتين عليها. بحث في وجهها، محاولًا بشكل يائس العثور على آثار المرأة التي عاشت قبل خمس سنوات.
“نعم، هذا أنا. وأنت…” لم تستطع إكمال كلماتها؛ فقد فقدت قدرتها على النطق تحت نظرة الرجل الحارقة.
وبعد أن سمع الرجل ردها، وضع يده في جيبه وأخرج ساعة رجالية أمامها، ثم سأل بصوت عميق ومدوي: “هل كانت هذه الساعة في حوزتك كل هذه السنوات؟”
ألقت هايلي نظرة على الساعة وشعرت على الفور بالحاجة إلى الانكماش على نفسها. رمشت بعينيها بشعور بالذنب، ثم تلعثمت قائلة: “نعم، الساعة… ملكي”.
“وأنتِ المرأة التي كانت في نادي Abyss قبل خمس سنوات؟ المرأة التي كانت في الغرفة 808؟” ألح إليوت، وهو ينظر إلى الفتاة التي أمامه باهتمام بينما كان يفكر بذهول، هل يمكن أن تكون حقًا الفتاة من تلك الليلة؟
بدأت الأفكار تدور في ذهن هايلي بعنف. الغرفة 808 من خمس سنوات مضت… أليست هذه هي الغرفة التي قمت أنا وإيريكا فيها بإعداد موعد مع أنستازيا؟ لماذا يسألني هذا الرجل عن تلك الحادثة؟
وبدون الخوض كثيرا في هذا الأمر، أجابت بصراحة: “بالطبع، كنت أنا”.
“احتفظي بهذه الساعة من الآن فصاعدًا، ولا تحاولي بيعها مرة أخرى. سأعوضك عما حدث في تلك الليلة”، قال لها وهو يسلمها الساعة. “أنا إليوت بريسجريف. هل تتذكرين اسمي؟”
نظرت إليه هايلي بصدمة. إليوت بريسجريف؟ كما لو كان وريث شركة بريسجريف، التكتل الرائد؟ “أنت إليوت بريسجريف؟” سألت، وقد أصابها الذهول لدرجة أنها كادت تنهار.
أعطاها الرجل الجالس بجوار إليوت بطاقة تحمل اسمه وقاطعها قائلاً: “سيدة سيمور، هذه بطاقة تحمل اسم سيدنا الشاب. يمكنك البحث عنه إذا كنت بحاجة إلى مساعدته بأي شكل من الأشكال”.
أخذت البطاقة بيد مرتجفة، وحين رأت الاسم المذهل محفورًا على الورق الذهبي، كاد قلبها يطير من صدرها. إذن، الرجل الذي نام مع أنستازيا قبل خمس سنوات لم يكن المرافق الذكر الذي رتبنا لها، بل هذا النموذج الرائع الذي صادف أنه وريث ثروة عائلة بريسجريفز؟
عندما أدركت ما حدث، مدت هايلي يدها وأمسكت بذراع إليوت، ثم أجبرت الدموع على الاندفاع إلى عينيها وهي تصاب بنوبة غضب. “عليك أن تتحمل المسؤولية، إليوت. هل تعلم كم كنت مجروحة ومصدومة بعد تلك الليلة؟” بعد ذلك، نظرت إلى أسفل وبكت دموع التماسيح، وبدأت تبكي بحزن وكأنها هي التي تعرضت للانتهاك منذ خمس سنوات.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يدور في ذهنها الآن: أن تحل محل أنستازيا وتتولى دور الضحية في تلك الليلة المشؤومة. كانت عازمة على جعل إليوت يتحمل المسؤولية حتى تتمكن من الحصول على المزيد من الفوائد من هذا. في النهاية، كانت تأمل في الزواج من الرجل وتصبح السيدة بريسجريف.
“لا تقلق، أعدك أن أتحمل المسؤولية،” قال الرجل بجدية، وكان صوته الأجش ثابتًا ومطمئنًا.
“سيدتي سيمور، لقد جهز لك السيد الشاب إليوت فيلا، ويمكنك الانتقال إليها في أي وقت. وسوف يتولى كل احتياجاتك من الآن فصاعدًا.” أشار مساعد إليوت الشخصي، راي أوزبورن، بشكل مفيد.
أضاءت عينا هايلي على الفور. كانت في غاية السعادة حتى كادت تفقد وعيها. سوف يكون عالم من الثراء والروعة بين يدي قريبًا!
“هناك بعض الأشياء التي يجب أن أعتني بها، لذا سأذهب،” قال إليوت، ثم بعد أن ألقى نظرة خاطفة على هايلي، استدار ليغادر.
عندما انغلق الباب خلفه، أمسكت هايلي بالساعة بإحكام. لقد كانت مندهشة للغاية من هذا التحول غير المتوقع للأحداث لدرجة أنها كانت قادرة على البكاء. “سأصبح غنية! غنية!” وبينما كانت تحتفل بالثروة غير المتوقعة، وجدت نفسها تأمل بشدة أن تكون أنستازيا قد ماتت خلال السنوات الخمس الماضية حتى لا تظهر من العدم مثل حيوان دهس على الطريق.
في الرحلة الفاخرة البسيطة، جلس إليوت في المقعد الخلفي وعيناه مغمضتان. هل هايلي هي حقًا المرأة التي كانت معنا قبل خمس سنوات؟
لماذا تبدو مختلفة؟ أو هل تغيرت بعد خمس سنوات؟
كانت أشعة الشمس البرتقالية تتسلل عبر نافذة السيارة وتلعب على ملامح الرجل المنحوتة. كان يبدو وسيمًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه ليس قطعة فنية ثمينة تنتمي إلى متحف؛ لم يكن هناك من يستطيع تقليد مثل هذه المظاهر الجميلة.
كان هو الخليفة الحقيقي لمجموعة بريسجريف. فقد تولى زمام الأمور قبل خمس سنوات وأطلق المجموعة إلى آفاق جديدة، حتى أنها توجت بالمركز الأول بين الشركات الرائدة في العالم.
في تلك الليلة المشؤومة قبل خمس سنوات، شهد أول وأسوأ سقوط له في حياته. فقد وضع أحد منافسيه مادة مخدرة في مشروبه على أمل التلاعب به حتى يدمر سمعته. وقد أنقذ إليوت نفسه بالاندفاع إلى الغرفة الخاصة، ولكن عندما بلغ تأثير المخدر ذروته، هرعت امرأة عشوائية إلى الداخل وأنقذته من مأزقه.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت حقيقة أنه اغتصب للتو فتاة وسلبها براءة تشكل ثقلاً على ضميره.
كان متأكداً من أنها كانت عفيفة حتى تلك الليلة، لأنه عندما استيقظ بعد الفعل، رأى تحت أضواء الغرفة الخاصة آثار الدماء التي لطخت الأريكة.
وبينما كان يفكر في الفوضى المنتشرة في الغرفة الخاصة التي أعقبت فعلته، توقف عن الشك في هوية هايلي وانطباعه عنها. عليّ أن أتحمل المسؤولية عما فعلته بها.
وبينما كان ذلك يحدث، كانت أنستازيا في شقتها في مكان ما بالخارج، وقالت على الهاتف: “فهمت. امنحني ثلاثة أيام على الأكثر للعودة إلى البلاد والاستعداد للمسابقة”.
“أمي، هل سنعود؟” تجول شخص صغير الحجم إلى جانبها. كان يرتدي قميصًا أزرقًا منقوشًا وشورتًا من قماش الدنيم. كانت ملامحه منحوتة بدقة، وإن كانت طفولية. كان عمره أربع سنوات فقط، لكن حركاته كانت تتسم بالرشاقة والأناقة.
ابتسمت أنستازيا وأومأت برأسها وقالت: “هل ترغبين في العودة معي؟”
